Одно из красивейших уголков полуострова – Гурзуфская яйла входит в состав Крымского природного заповедника. Чтобы посетить ее, необходимо иметь при себе разрешение администрации. Благодаря строгому ограничению посещений, удалось сохранить первозданную красоту плато. Сакральная атмосфера Гурзуфской яйлы располагает к философскому настроению. Неслучайно в III веке до н.э. у вершины Гурзуфского хребта находилось святилище, а в средневековье — храм.
Балабан-Кая - это огромное плато, площадь которого составляет пять квадратных километров, а протяженность – до трех километров. Наивысшая точка яйлы – гора Демир-Капу имеет высоту 1541 метров. Это одна из пяти высших точек Крымских гор, уступающая по высоте лишь Роман-Кош (1545,3 м). В переводе с тюркского Демир-Капу означает «Железные ворота». Возможно, название горы связанно с формами рельефа в ее окрестностях, например, с сужением яйлы на востоке в 1,5 километрах.
Крымскотатарский вариант имеет и название Гурзуфской яйлы. Звучит оно как Балабан-Кая, что в переводе означает «большая скала».
Являясь частью Главной гряды Крымских гор, Гурзуфское плато соединяет между собой две другие яйлы – Никитскую и Бабуган-яйлу. Западая часть массива завершается перевалом Уч-Кош-Богаз, за которым следует Ялтинская яйла. На юге Гурзуфскую яйлу замыкает Никитский перевал. В восточной же части находится перевал Гурзуфское седло, подводящий к Бабуган-яйле. Именно на этом перевале, проводя раскопки в 1980-х годах, археологи совершили одну из самых значимых находок того времени - языческое святилище, датируемое III веком до н. э. — III веком н. э. и средневековый храм, просуществовавший до XVI века. Исследователи обнаружили множество монет, утвари, украшений и произведений искусства, которые в настоящее время можно увидеть в ялтинском краеведческом музее.
Растительный мир Гурзуфского плато представлен степными и луговыми растениями. Здесь их насчитывается около 360 видов. В юго-восточной части встречаются древесные породы: сосны и лиственные деревья.
В живописность первозданного ландшафта гармонично вливается современное архитектурное сооружение. Одна из известных достопримечательностей Балабан-Кая – Беседка Ветров, возведена в 1956 году специально для Никиты Хрущева. Строение представляет собой белоснежный купол, опирающийся на несколько колон. Пол беседки украшает мозаичное изображение «розы ветров», отсюда и название.
Отправляясь в путешествие по Балабан-Кая , нужно быть осторожными. Стоит помнить, что яйла состоит из известняковых пород, поэтому по всей ее поверхности «разбросаны» разнокалиберные углубления и воронки. Так, недалеко от смотровой площадки можно обнаружить пещеру, в которой круглогодично царит зима. Рядом с трещиной находится еще одна - отвесная и глубокая. Спуск в нее без опыта снаряжения строго запрещается.
Несмотря на то, что Гурзуфская яйла является природным заповедником, в настоящее время разработано несколько проектов, предусматривающих строительство на ее территории горного музея древностей, отелей и турбаз, а также подъемника. Ученые полагают, что масштабное строительство приведет к гибели уникального уголка крымской природы и всячески препятствуют реализации проекта. Пока еще Гурзуфская яйла остается такой, какой была много тысяч лет назад. Насколько долго будет сохраняться ее девственная чистота, покажет время.
